保安人在同仁地区时，主要从事农业生产。当时所耕的田地大多是沿隆务河两岸的川水地，只在沿山脚下有少量的旱地。农作物主要有青稞、小麦等，还有豌豆、胡麻；庄稼每年收获一次，青稞和麦子一亩地能收获400斤左右。胡麻油可食，胡麻子砸碎可拌青稞炒面吃，胡麻渣可喂牛。豌豆一
保安人在同仁地区时，主要从事农业生产。当时所耕的田地大多是沿隆务河两岸的川水地，只在沿山脚下有少量的旱地。农作物主要有青稞、小麦等，还有豌豆、胡麻；庄稼每年收获一次，青稞和麦子一亩地能收获400斤左右。胡麻油可食，胡麻子砸碎可拌青稞炒面吃，胡麻渣可喂牛。豌豆一般用作牲口饲料，也卖给附近的牧民。生产工具自制的极少，多从外地购置。
早年保安城内有许多手工业匠人，也有手工作坊，如有制作土炮、土枪、弓箭的作坊，有铁匠、金银匠、木匠、鞋匠、锔碗匠等工匠，这些工匠一大部分是被称之为“回回”的保安人。这部分人的手艺好，经常为寺院雕像作画，深受当地土族、藏族的欢迎，因而他们的生活比较宽裕。如一个银匠，一年收入可达700—800多银元；一个好的画匠，经常带领徒弟二三人为寺院作画、塑像，既得到生活的保障，又受到社会上的尊重。
商业在保安人的经济生活中，占有重要的地位。保安人在定居大河家后，商业更加活跃，他们足迹扁布西北地区、西藏、乃至印度等。但除资本较多的几家富户既经商又放高利贷外，大多数人商业资本仅有200—300元。他们从河州(临夏)、循化或附近集镇买来一些盐、茶、烟、糖或壶、碗、布匹等，运往藏区去换得酥油、皮毛等畜产品，来往辛苦，本小利微。
保安人进行大量商品交换的集镇就是大河家集和刘家集。这两处集市贸易的历史悠久，早在清朝初年已形成集市。据《续修导河县志》记载：“刘家集，县西一百里，居民二百余户，三六九为市，产核桃，年出市斗八百八石，花椒万余斤；大河家集，县西一百二十里，居民三百余户，双日为市。”
刘家集、大河家集的经商者除保安人外，大部分是从河州来的八坊回族，还有小部分从循化来的撒拉人，他们主要经营布匹、棉花、茶叶、食盐、油待生活必需品，还有保安腰刀、小型农业生产工具。
1949年以来，刘家集、大河家集仍十分繁荣，保安族中仍有一部分群众做些小生意。特别是党的十一届三中全会以来，党的农村经济政策极大地解放了生产力，大河家等集市即呈现出一派生气勃勃的景象。它成为连结青海、甘肃等地经济、文化的中心。