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我们回族的起源可追溯到隋唐时期，亚洲中部和西部地区的商人通过海上“香料之路”和陆上“丝绸之路”来华，从事商贸往来。胡商、大食人、色目人、蕃客、回回、回民等，是不同时期对来华回族先民或回族的不同称谓。
627年（唐太宗贞观元年），萨珊波斯(今伊朗一带）人安拙汗所率5000人入唐，太宗诏维州（今四川茂县）安置，授以刺史、拜左武卫将军，累授左卫大将军，右监门大将军，封定襄郡公。这只是成规模入华的记载，事实上，民间的商贸的往来更早，如素以兴贩贸易为业、持多种信仰（主要是拜火教、摩尼教、景教等）的中亚诸国胡人、萨珊波斯人等早已开始在华侨居或留居，史书中称他们为“西域胡人”、“胡商”、“蕃客”等。
宁夏“中华回乡文化园”的“大食人”雕塑
651年(唐高宗永徽二年)，即开始信奉伊斯兰教的大食帝国占领萨珊波斯王朝的同年，大食使臣到达唐都长安，两国外交关系的建立，西域使臣、商人、学者源源不断地来到中国。此后不久，伊斯兰教也随之蹒跚而来。
曾经称雄的萨珊王朝重骑兵终成历史
661年，被大食人所败的萨珊王朝王子卑路斯和部下向唐王求援避难，唐高宗封他为右武卫将军。波斯大酋长阿罗憾率部入唐后任右屯卫大将军。在长安建立了波斯胡寺、波斯会馆。
750年前后，西亚地区爆发了反抗伍麦叶王朝的武装斗争，反抗主力是什叶派(多为伊朗人)，反抗斗争失败后，有一批什叶派因逃避伍麦叶王朝的逼迫逐渐由西向东迁徙，来到中国北方，作了中外贸易的“牙客”。而今天的回族中，做牛。羊、马、干果、古玩等行业“牙客”的人仍有很多。回族中的穆斯林（即信仰伊斯兰教者）虽多属于逊尼派，但在宗教细节的某些方面和日常生活中却有不少什叶派的残存印记。
724—756年，《唐大和尚东征传》载，天宝年间，广州“江中有婆罗门、波斯、昆仑来船，不知其数。并载香药珍宝，积载如山。其船深六七丈。”他们来华后，有的集中在中国东南沿海的广州、泉州、扬州、杭州，有的集中在内地的长安、开封等地，从事香料、象牙、珠宝、药材和犀角等类物品的贩卖，并带回中国的丝绸、茶叶、瓷器和其他商品。
755至763年，安史之乱期间，即安禄山、史志明谋叛，唐肃宗因兵力不足，阻挡无效，为保江山，借大食兵平定叛乱，哈里发“派遣了一支由熟练骑射，勇敢善战的大食人（包括西域诸多民族）组成的军队，在业阿福尔的率领下前往中国，随后，又发生了史恩明叛乱，这些大食兵助唐平定了两次叛乱后，恢复了肃宗皇帝的王位，肃宗犒赏西域大食兵，在长安增建—大寺，从各州县挑选适当女子，配嫁大食兵。于是由扬州等地选女子三千，诣送长安，以为匹配。自此以后，大食兵乃安居中国。”
宋代，广州、泉州、扬州、杭州等沿海城市,均有大批西域来华商人聚居，即“住唐”,即留居中国不归,是域外商人的一种时尚。朱彧：《萍洲可谈》卷二载：“诸国人至广州，是岁不归者，谓之‘住唐’。