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苗年真的很神秘，尤其是它的祭祖和各种礼仪。走进苗年，你就会感觉到四周弥漫着浓浓的苗族千百年来农耕文明发展的气息，这种气息让人心荡神摇，让人欲割难舍，让人久久不能忘怀。在那里，它带给你的是心灵的震撼，而不仅仅是心理上的猎奇。我的雷山苗年之旅其实很偶然。在贵阳与几个热爱少数民族文化的摄影人闲聊时，听到“苗年是苗族人民展示苗族服饰、信仰、饮食和歌舞等文化的重要节日”这句话，我就在刹那间定下了雷山苗年之旅。
一不小心走进了苗家
苗族人过苗年，就如同汉族人过春节，每年农历十月一日，就是苗年的初一。我是在苗年三十走进雷山苗寨，与一户素不相识的苗家人共同度过苗年的。
由于到达雷山县城的时间太晚，城里的住宿早已客满，但没想到这个小小的“失误”却成就了我们对苗年的更进一步认识，我们决定食宿都在苗家。
依山而建的固鲁寨，距县城雷山仅两公里，远望村寨，全村呈梯形布局，户户相连，房房相望，结构严谨，浑然一体。家家户户吊角楼前都挂满了金黄的玉米、火红的辣椒。于是我们端着照相机冲了进去，一路边看边拍。不知不觉，我们被一阵嘹亮的歌声所吸引，在一户苗族人家门前刚停下脚步，突然，门里走出几个身着盛装的苗族妇女，不由分说把我们拉进屋内，就这样，“一不小心”，我们走进了苗家。
在歌和酒中度过年三十
说起苗年，大约在六千多年前，九黎部落的大首领蚩尤在与炎黄二帝大战中，因战败被肢解。族人收其尸骨，用糯米糍粑粘合尸首后，于农历十月以最高礼仪将其安葬。此后每年农历十月都要举行祭祀仪式，每隔十三年要大祭一次(即鼓藏节)。苗族先民从中原五次大迁徙后，一部分人来到贵州雷公山脚下繁衍生息，至今，他们还保留着复杂的祭祀过程和隆重的祭祀礼仪。
被拉进门前，我们每个人都要先过一道“拦门酒”。苗家人热情好客，认为来到家门前的人都是客人，因此都会热情相邀，必以酒敬待。进入房厅后，一字排开的长桌上摆满了各种佳肴，刚坐下，主人便将一双碗筷递到了我们的手中。这时我们得知，这顿饭便是苗家人的年夜饭。此时，手端米酒的苗族女孩又唱起了苗歌。
苗家人有“无酒歌三日，有酒必有歌”之说，酒用来招待客人自不必说，喝酒当然要唱歌。苗族没有文字，歌曲是他们文化传承的载体，苗歌也就成了苗族历史的见证。一首苗歌往往用一个声韵一押到底，中间不转韵。歌词有的比较固定，例如结婚、丧葬等场面的歌，有的歌词可以随意发挥，比如情歌、酒歌，后者以曲调高亢嘹亮、声调如飞而得名为“飞歌”。我们在听了一曲“木头浪里流，客人喜心头，请到我家来，喝杯迎宾酒”的苗歌后，每人连续喝了好几碗酒。之后，在歌和酒中，我们度过了愉快的苗年之夜。
祭祀祖先的年初一
凌晨四五点钟，我夜宿的郎德苗寨从远处传来了阵阵鞭炮声，迷迷糊糊中，又听见楼下传来了杀鸡宰鸭的声音，于是急忙穿上衣服，拿起相机冲下楼去。
但见厨房里一派热气腾腾的景象，见我们下来，男主人神色端庄地叮嘱：一不许将水倒出门外，二女客人不许外出串门，三不许吃任何东西，尤其是蔬菜。但希望我们每个人做一件事，到家门口的小桥上多走几个来回。天刚麻麻亮的时候，主人家已经将同年夜饭一样丰盛的菜端了上来，祭祖仪式开始了。在堆有猪头、鸡鸭、鱼肉、酒和糯米饭的桌前，男主人庄严地端着酒用苗语向祖先祭祀，女主人带着孩子们身着盛装，并立两旁，气氛庄严肃穆。大约十点钟后，他们又来到家门口的小桥上，再次进行祭祀，这叫祭桥。祭祀结束后我们才得知，水不能外倒意思是不能让水冲走庄稼和好运；女客人不能外出串门是苗族人大年初一的忌讳；祖先没有享用菜肴，人不能先吃；不吃素菜，意味着这户人家今后生活年年有余(鱼等荤菜)；在小桥上走走，意味着这户人家人缘好，客人多。据说世界上最短、最多的桥应该在苗寨，因为苗家人家家户户门口都有一座桥，长不过四五十厘米，桥在这里不是方便交通的，而是苗家人寓意通向幸福之路。客人通过桥走进苗家，意味着将好运和幸福带到苗家。早餐吃完后，主人介绍说，男客人可以到苗寨任意一户人家吃饭、拜年，这叫“吃串串饭”，而且可以不用携带礼物。
由于有很多外来客人在郎德苗寨过苗年，因此苗胞们特意在寨中芦笙场为客人举办了一场别开生面的歌舞会。这时我们得知，郎德苗寨有“中国民间艺术之乡”的美誉，早在1988年，它就被国家文物局列入“全国百座特色博物馆”之列。欣赏完歌舞后，再去细细看看寨子。整个苗寨依山傍水而建，寨四周古树参天，一栋栋吊角楼古朴典雅，寨中小巷全以鹅卵石铺砌，寨门口一座风雨桥横卧在一条小河之上，整体环境优美洁净，与大自然显得分外和谐、完美。在这里，佑护苗寨的三件宝“安寨树、芦笙场和家祭桥”我们都有幸看到了。
告别郎德，我们直奔西江苗寨。这个苗寨据说是中国仅有的、世界无双的千户苗寨，有“苗都”之说，是研究和探寻苗族历史、文化的最好去处。西江苗寨举办的“鼓藏节”，是祭祀祖先神器的大典，其规模、场面之宏大，可以想像而知。我们的汽车经过三个小时的颠簸，从一个大山腰里出来，山下一座层层叠叠、鳞次栉比的苗寨便出现在眼前，这里便是赫赫有名的西江千户苗寨了。
在西江苗寨过大年初二
西江苗寨共有1250多户人家，5600余人，是苗族第五次大迁徙后的主要集结地，被称为“苗族大本营”，为全国最大的苗寨。苗族数千年的历史文化在西江得到了很好的展现。在这里，可以比较完整地欣赏到苗族的服饰、歌舞，也可以看到未婚男女青年是怎样“游方”(自由谈恋爱)的。令人感兴趣的还有苗族银饰和芦笙的制作过程，当然这里不用一钉一铆却能历时百年而不歪斜的吊脚木楼，肯定能“谋杀”不少摄影家的胶卷。
我们住的那户苗家，位于半山坡上，清晨起来，喝下主人熬好的“鸡稀饭”后，我们每人拿着两个滚烫的香喷喷的紫心红苕边吃边出了门。一路上，看见这户人家在杀猪，那户人家在打糍粑，更多的苗族妇女在为自己漂亮的女儿精心梳妆。一打听，原来寨中的芦笙场将要举行一场传统踩鼓舞会，于是我们急忙赶往芦笙场。
还没到芦笙场，远远地就传来了阵阵芦笙低沉的曲调，这一下更挑动了我们每个人本来就非常兴奋的神经，不由分说，我们一头扎进了这个芦笙和歌舞的海洋里。
“芦笙吹动千万家，有女快簪头上花”，随着铜鼓鼓点和芦笙的曲调，上百名银装素裹、天生丽质的苗族姑娘在欢愉中翩翩起舞，姑娘们的舞步时而款款而动、亦步亦趋，犹如锦鸡觅食，时而大蹬大甩，粗放激烈，好似孔雀开屏。场中间，苗族小伙子手捧芦笙边吹边舞，旋律快慢自如，情绪兴奋高昂，苗族人民以此来表达他们热情好客和向往幸福生活的美好愿望。
随着苗族女孩身体的舞动，她们身上的银饰丁当作响，吸引着每一个游人的目光。一位姑娘从头上银角、银花、银梳，到胸口的银锁、银链、银项圈，再到手上的银戒、银镯无不熠熠生辉，耀眼夺目。细看银饰的工艺，古朴精巧，纹理细密。图案就更加复杂了，有丹凤朝阳，蜂蝶探花、有鱼虾戏水，还有松竹梅兰等。这些美轮美奂的银饰是苗家人图腾与装饰长期融合进化的产物，也是苗家人对自然和生命的认识，它记录了苗族服饰文化的悠久历史。
苗族未婚男女青年，自大年初二到初五，相互结伴到约定的山坡上“游方”，自由对歌、恋爱、择偶，父母一般不会干涉。如果出现老人反对(不管是男方或是女方的父母)，男女青年就可能会“偷婚”，也就是男青年将女青年先独自带回家中同居，经过一段时间的磨合后，再设法做通老人的思想工作，这时再补办结婚宴席和仪式。在一个名叫掌坳的苗寨，我们还遇上了一个“补婚”的送亲队伍，有趣的是，新郎此时远在上海，但仪式仍旧照例举行。
苗年看不够，听不够，我只好把眷念的心留下，把美好的祝福留下，献给郎德和西江，献给在那片土地上繁衍生息并创造伟大苗族文化历史的苗族人民。