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居住在群山起伏，重峦叠嶂的榕江县苗族人民，在长期的社会生活中，创造了许许多多民族传统节日文化，这些民族传统节日文化相当独特，且很多，但最隆重、最古朴独特的要算是苗族“牯脏节”了。
关于苗族牯脏节(有的亦称为“祭祖节”、“祭鼓节”、“鼓社节”等)，还有个神奇的传说：在很久以前，居住在“嘎良”(苗族称现在的榕江县古州城关、车江一带为“嘎良”)的一对苗族夫妇，男的叫固曦，女的叫务欧。有年冬天，寨上吃“牯脏”祭祖时，固曦和务欧两夫妇为使人们欢乐，专门叫自己的女儿阿蓉和寨上的小伙子老拱跳芦笙舞。阿蓉是个非常漂亮的姑娘，老拱呢，也是这一带最出色的英俊小伙子。因此，他俩在欢跳芦笙舞的时候，各地前来观看、欣赏他俩精彩的芦笙舞表演的人特别多。大家被他俩那优美的芦笙舞步迷住了……之后，各村寨都采取吃“牯脏”祭祖的这种形式，组织欢跳芦笙舞。开始的时候，各寨举行吃牯脏祭祖活动比较频繁。但这样吃来吃去，不久许多人家就被吃穷了。人们就没法吃牯脏祭祖了，一直丢了很多年都不举行这种祭祖活动。而在九泉之下的老人却不高兴了。于是，便托梦给大家，说是如果你们再不举行祭祖活动，我们也就不保佑你们平安了……结果，各村寨只好又举行吃牯脏祭祖活动，并把祭祖活动称为“牯脏节”，还规定每隔13年举行一次，一直沿袭至今。
每到过牯脏节的时候，邻近县和村寨的亲友们都纷至沓来参加。客人无论落到哪家，都被视为是全寨的客人，受到盛情款待。吃牯脏的形式较繁杂，场面庄重，规模宏大，气氛肃穆而神秘。选购和喂养牯脏牛是非常重要的。膘肥体壮的水牯牛是吃牯脏的主要祭品，但并不是所有的水牯牛都符合条件。因此，选购和喂养好牯脏牛十分讲究，就是要选择那些牛角宽大，体形粗壮、毛色油黑(无杂 毛)、外形美观的“五旋毛”的牛，这样的牛价很高，但人们不惜重金购买。
这里的苗族吃牯脏的时间，一般在农历十月或十一月的某个“亥”日或“辰”日，通常举行7天。前3天是大娱乐，全寨大吹芦笙，进行踩芦笙堂欢跳芦笙舞活动，热闹非凡。到第4天寅时，举行吃牯脏踩堂仪式。此时，只见走在最前面 的是穿花衣、羽毛裙，头戴特制的白野鸡毛帽的牯脏头；跟着的是领头的芦笙队，然后，是众多的芦笙队和打扮得花枝招展的牯脏牛和扛着已故先人生前所喜欢的衣物的人们；最后是放鞭炮、铁炮的和参加牯脏活动的队伍。队伍绕牯脏堂 3圈，便由牯脏头对着牯脏牛念一阵《吃牯脏词》，念毕后就回家。当人们离开 牯脏堂时，土铁炮、火药枪和芦笙齐鸣，霎时，牯脏堂上芦笙阵阵，枪炮声声，人声鼎沸，一片欢腾，好不闹热……
次日寅时(即凌晨3—5点钟)，人们将牯脏牛牵到“祭祖堂”，由牯脏头念了一阵《祭祖词》后并鸣枪(鸟枪)三响，这个时候呢，各家各户便开始祭祖。从这天起(即第4天)，直到第7天吃牯脏结束，每天人们都是酒酒肉肉，摆宴吃喝……用这里苗族的话来讲，就是陪同祖宗开怀畅饮，肉饱酒醉，这是敬孝祖宗的日子。