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苗族人每当重要节日，都有一次别开生面的大会——苗家上刀梯。
刀梯会这天，苗家男女老幼，身着节日盛装，佩戴金银首饰，气宇轩昂，从四面八方涌来。上刀梯的场所选择在一块开阔的平地上，平地中间一根四五丈高的木杆，木杆粗且直，木杆顶上竖一面深黄色的旗，木杆上横插36把长马刀，刀刃向上，寒光闪闪。未正式上刀梯之前，刀口均用纸条紧封，以表示神秘和庄严。表演者穿一条短裤用赤脚采着锋利的刀刃而上，爬至梯顶时头发往刀上一搁，即断成两截。登梯者还要在刀梯上表演倒挂金钩、大鹏展翅、观音坐莲等节目以显示高超的武动和过人的技巧。历史上吴八月利用“刀梯会”聚众起义。过去上刀梯者均属酬神还愿，有的是家里有人凶死，为死者谢罪而上刀梯；有的是家里添了贵子，为贵子能够得到荣华富贵而上刀梯。现在上刀梯者，多为对美好事业的执着追求和对幸福生活的向往。
传说远古时期，有一个跛子后生叫张二郎，父母双亡，兄妹惨死，孤身一人，因饥饿倒在路旁奄奄一息，后被一个姓赵的救起并抚养，因此改名为张赵二郎，以此表示对救命恩人的感谢。后来有一天，一场巨风袭击了山寨，寨子里所有的人被风沙吹瞎了眼睛，人说只有月亮上的露水可以洗这眼睛。为救父老乡亲，张赵二郎决心上月亮取到露水，于是他背一把黄伞，来到高耸入云的大树上，将刀一把一把插在树杆上，然后沿着刀梯攀上云天，36天后，只见一把黄伞从天空慢慢落下，伞上沾满露水，苗家人用露水洗亮了眼睛，重见天日。而张赵二郎却永远没有回到人间。为了纪念张赵二郎，上刀梯便成了苗家人流传至今而且有新发展的文化习俗。
流传至今的苗家刀梯会的壮观场面，不得不让人佩服苗家人的智慧和勇敢。