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撒拉族信奉伊斯兰教，而且在撒拉族地区宗教气氛非常浓厚。但撒拉族人民并没有意识到在他们的深层思想意识中还残存有上千年前的斑斑点点的原始文化——萨满教意识。
天在撒拉族的观念中是很神秘的，有的说有七层，有的说有九层，而且一层高于一层，一层比一层神秘。在撒拉族群众中流传有一则关于地震的传说（实为神话），其大意是这样的：大地由一头黄牛用两个角托着，黄牛又站在一条鱼的身上，鱼在水中浮游，若某个地方的人犯有罪恶，黄牛便把角上的大地移到另一支角上，那个地方就会发生地震。这则神话从某种程度上反映了撒拉族对大地的崇拜心理。因此，在今天当有小孩用脚猛力踩踏大地时，大人也会阻止，说这样会弄疼大地、恼怒大地。撒拉人相信火有一种神奇的功能，当人身上长有疖疮时，他们就用在火中烤过的土块拭擦，当小孩玩火时，大人警告小孩会在夜晚尿床，并不许人们向火中撒尿或从火上跨过等，尤其是当某人神智不清时，就认为是鬼魂附身，就用破布烂鞋熏燎患者，认为这样能避邪。
撒拉族认为人有三个灵魂，当人们过度受惊或患有癔病时，他的一个灵魂就可能出窍了，需要招魂。招魂时，患者的母亲，先将三根芨芨草放于盛水的碗中，若三根草聚拢在一起，说明灵魂未出，若未聚合，灵魂已经出窍，至夜深人静时，由患者母亲趁孩子（包括其他孩子）熟睡时，做一个馒头或烙一个饼子，把它包在受惊患者的衣服袖子中，到患者受惊处，口念：“我的孩子，过来，过来，妈妈给你做漂亮的衣服，给你做好吃的馍馍。”如此反复多遍，在地上拖动衣服，轻轻拖至患者熟睡处，将衣服放于枕头下。
用肩胛骨占卜的方法在撒拉族目前的生活中已消失了，但这种习俗却以传说的形式保留了下来。撒拉人认为牛羊的肩胛骨中间凸起的线条，寓示着世界末日的情况，那个线条不断向一边转移，当完全移到一边时，世界就到了末日。
日、月、星等是萨满教自然崇拜的重要对象。当小孩用手指着太阳或者向着太阳撒尿时，大人都会警告他们。当用手指着月亮时，认为可能会被月亮割破耳朵，若发生日蚀或月蚀时，是某种动物在吞食日月等。在撒拉族的民间故事中有著名的“太阳姑娘”、“月亮姑娘”和“星星姑娘”的传说，撒拉族先民乌古斯的六个儿子分别以太阳、月亮、星星、蓝天、山和海命名，撒拉族的祖先撒鲁尔就是乌古斯第五子山汗的长子。
萨满教认为某些动植物中存在有精灵，是不能乱杀乱伐的。撒拉族发祥地街子清真大寺的对面有一棵巨大的杨树，撒拉人对此怀有深深的敬意，认为那是一棵生命之树，若砍该树，就会砍出红色的血液。当天上闪电打雷时，有时一些老树被雷电击倒，他们认为这是闪电在击打老树中的精气。所有这些都说明了撒拉族与萨满教的历史联系，这也是撒拉族文化中非常独特的部分。
（资料来源：青海旅游系列丛书《撒拉族风情》，青海人民出版社2004年版）