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循化撒拉族自治县清水清真大寺礼拜堂上的飞檐
全国惟一的循化撒拉族自治县境内，现今遗留着十几处古清真寺建筑。在这些古清真寺中，具有代表性的是清水、孟达、塔撒坡、张尕、科哇五大清真寺建筑群，并已被列为省级非物质文化遗产项目。
被列为省级文物保护单位的撒拉族古清真寺，均为明、清时期所建或重建后的遗存，木砖青瓦混作结构，建筑形制大同小异，各有其特点。均由中国传统建筑殿堂式礼拜殿、牌坊式大门、六角攒尖楼阁式唤礼楼、单面坡南北配房等建筑体座组合而成。它们历经数百年的沧桑历史，迄今，还保留着各自原始的建筑形态，展示着明、清时期的古建筑风格。
这些撒拉族古清真寺建筑群规模宏大，工程浩繁，气势雄伟壮观，风格独特。每一处建筑群的环境布局以及建筑结构的装饰尺度与彩色，都融进了伊斯兰文化，具有独特的民族建筑特征。这些建筑群记载着灿烂的民族文化历史，是明、清时期统一西部边疆文化的见证。
撒拉族古清真寺的建筑布局，根据建寺地形特点，按照宗教活动的功用和美的需求，均为严谨的东西向四合院式轴线建座布局，留有宽阔的院地。这种布局形式，使寺院显得开门见山，一览无余。礼拜殿因伊斯兰教群众聚拜特定朝向，建筑朝向为西，唤礼楼大门建座寺东，南北配房左右相对而建，东西两侧又建有耳房，形成封闭式四合院布局。有的寺区周边附近修建拱拜，设有坟陵，植育有杨柳栾榆，颇具浓郁的伊斯兰氛围。孟达清真寺是撒拉族古寺中最为典型的四合院式建筑群布局，具有优美的建筑形式。寺东正面中央建有高大的唤礼楼，其南北两侧相对建有中间高边缘低的三间形牌坊门，使整个寺东正面，形成横字式中间高边缘低的大“山”字形建筑。两侧牌坊门又形成中间高边缘低的小“山”字形，显得大小有别、高低有序，严谨优美的建筑风格，不仅突出了平面布局和立体布局相结合的双重建筑艺术效果，而且拓宽了寺院的活动空地。
礼拜殿是清真寺的主体建筑，修建设计规模庞大，用材精良。殿体建在寺西高台阶上，建成前后殿带廊衔接上明造做法，飞檐翼角，花砖瓦顶，宝瓶正脊。前殿缩成小三间形。前后殿形成一个前小后大的“凸”字形平面布局。后殿面阔因地制宜，建作三转五或五转七的大开间，明次间阔于边间，廊深一间。木构架形式多样，前殿梁架为井架式，后殿梁架为抬梁式，廊道梁架为卷棚式。前殿砖瓦脊顶呈现三面坡式，后殿顶形成歇山式。孟达清真寺礼拜殿建筑，绘梁画栋，以三面坡、歇山式、卷棚式前中后连接式，一殿三式屋顶，三式木梁架，前低中高后矮，构成十二个脊顶。形成殿内有殿，大小不同、深浅有别。殿内高阔明朗，给人以典雅庄重之感。
唤礼楼是清真寺的标志性建筑，立于寺东，形体高大，具有唤礼、望月、观日、远眺的功用。楼体建于寺东高约0.8米至1米的高台石边阶基上，六柱通柱六角攒尖，宝瓶楼顶，三重飞檐砖瓦混作，穿斗式梁柱架，聚椽式垂柱楼梁架。楼体二、三层铺置厚木板，楼底层西墙正中开设门道，楼内斜置台式板梯，盘旋而上。张尕清真寺唤礼楼建筑高大，木体结构形体复杂，围檐斗拱昂攒，花格垂柱，低部雕花扶栏。楼顶宝瓶凌空，清朝建筑风格尤为独特。
一般来说建寺十分讲究大门的建筑艺术。明、清年间的大门建座，根据建筑布局实际，一种是一寺设建一座牌坊门，另一种是一寺设建两座牌坊门。每座牌坊门为四柱单列三间形，人字形牌坊门顶，形成中高边低的“山”字式牌坊体。牌坊门体造型优美，布局精巧，立体、平面布局显得效果最佳。以肃穆威严的气色，敞开热烈的胸怀，喜迎五洲四海宾客。
由于清真寺教长讲经、学员活动等的需要，礼拜殿前侧南北台基，各建三至五间单石坡带前廊小式木砖瓦做配房，有的东西两面又建有三间耳房。木柱架为纵梁横檩,竖排椽体、花砖瓦顶宝瓶吻头脊。
此外，撒拉族古清真寺的礼拜殿、唤礼楼、牌坊门座体，承载着大量精彩的木砖建筑形式和雕制艺术。
木雕装饰是古清真寺最重要而精彩的建筑工艺。礼拜殿、唤礼楼、牌坊门上的平板、雀替、插板、门簪、楼阁裙板门面，均有精雕，图案多为植物、几何图纹、器具、瓜果、山水、阿文美术体、蜂窝状纹。唤礼楼二、三层六角平面，底部装修花格扶栏，上部装修垂柱式花格罩。前殿左右前板壁、壁龛内面边框，雕饰极为精细的镂刻浮雕花卉，阿文字体图案，构思丰满，刀法精致，独具匠心。
砖瓦雕饰是古清真寺建筑艺术的重要组成部分，它主要集中在唤礼楼底层围墙面、牌坊门座两侧照壁式墙、礼拜殿檐廊内外山墙、八字墙、歇山山花墙、南北配房廊道山墙和各建筑体屋顶面。各部墙面以小青砖平砌墙体，上下左右边框，用青方砖竖砌墙堂，墙堂中央镶嵌着大小形式不同的松竹名花、二龙戏珠、狮鹿鹤蝙、垂花石榴等图案，堂面四角雕饰回纥纹，蟠叶纹等。墙面光滑，并用铁杆拉固。墙颈雕饰成砖雕斗拱、鹁鸽头攒，形成飞檐式，上覆筒滴青瓦。殿、楼、牌坊、配房顶脊以花砖青瓦类装饰，屋脊花砖嵌雕走龙体，正吻雕饰升降龙体，屋顶中央宝瓶升空，顶插星月类避雷设施。砖瓦制作刀法流利，砌筑层次分明。历经数百年的风袭雨击，构件依旧保持完整。寺院殿楼翼下，廊道通间进出处，用砖瓦装修圆圈门、拱形门，增加寺内的封闭性、美观性，安全性。
撒拉族五座古清真大寺中，只有孟达和科哇寺的礼拜殿做了殿堂彩画。科哇寺的礼拜殿，只作了内檐面、墙面柱体和前殿所有木柱梁架的彩画。而孟达清真寺的礼拜殿内、廊道和两座牌坊门等，所有木构架都做了彩画。各类椽体刷色天蓝、木纹、土红。斗拱昂攒，板面镂浮雕绘作彩画。柱檩绘饰牡丹、菊花、西蕃莲、云波纹体。墙面绘饰名树花卉，《古兰经》文。为防止前廊檐柱遭风雨袭击而霉烂，做了披麻捉灰，突出了彩画艺术的渲染力，丰富了礼拜殿优雅静穆的伊斯兰特色。
清真寺大院是信教群众喜庆盛大宗教节日活动、召开大小会议的场所，宽阔宁静，院内建有花坛，培植花木。院道以河卵石铺设、台阶边沿用长方青石条砌固，古朴优雅。
撒拉族古清真寺建筑群，是各族人民在漫长的社会历史中，集结多民族文化艺术，团结和睦共同发展的智慧结晶，是大美和谐青海的古建瑰宝，现已成为循化独特的人文建筑旅游景观，对研究撒拉族的社会历史、政治、经济以及建筑文化艺术具有重要的参考价值。